布鲁克海文国家实验室首席财务官谈大型科学项目的融资

纽约长岛东端与科学研究有着悠久而迷人的联系。

一个多世纪前，尼古拉·特斯拉在肖勒姆建造了他的沃登克里夫实验室。更东边的普拉姆岛设有一个专注于动物传染病的联邦研究中心，而蒙托克的英雄营在二战期间被用于研究和防御，后来成为冷战时期的雷达站。

几十年后，像《蒙托克计划》这样关于长岛这一地区秘密政府实验的理论已成为流行文化的影响因素，包括启发了电视剧《怪奇物语》，该剧最初开发时的片名就是《蒙托克》。

如今，在距离特斯拉旧实验室约7英里、蒙托克以西55英里的厄普顿，布鲁克海文国家实验室正在进行一些世界上最先进的粒子物理研究。其相对论重离子对撞机（RHIC）是世界上第一台能够对撞金这样重的离子的机器，已于2026年结束了长达26年的运行。

在RHIC开始运行之前，以如此高能量将粒子撞击在一起的前景甚至引发了公众的担忧，担心对撞机可能产生黑洞，布鲁克海文召集专家研究并最终驳回了这些担忧。

如今，在其原址上，布鲁克海文正在建设一个耗资30亿美元的电子离子对撞机，将利用大部分现有基础设施帮助科学家更好地理解可见物质的组成部分。

支持如此规模的项目需要首席财务官苏珊·麦基恩博士对科学有足够的了解，以便提出正确的问题，同时密切关注纳税人的资金。麦基恩在布鲁克海文工作了36年，她与CFO.com谈论了为如此规模的科学研究提供资金所需的条件。

苏珊·麦基恩博士

布鲁克海文国家实验室首席财务官兼实验室副主任

首个CFO职位： 2021

主要前任雇主：

• 弗里克收藏馆

亚当·扎基：您在这里已经工作了36年。您是什么时候意识到财务领导是您想走的道路，又是什么让您留在这里这么久？

苏珊·麦基恩： 我在这里待了这么久，在布鲁克海文，像我这样长期任职并不罕见，因为在这里工作的人与实验室的使命紧密相连。

他们不是为了金钱、名誉和荣耀而工作。也许有些科学家是，但从事支持性工作的人——人力资源、财务、安全和设施——我们在这里是因为我们与使命相连。

我们开玩笑说，在布鲁克海文的前十年你仍然是个新手。这就是我在这里成长的环境。

布鲁克海文不是我的第一份工作。高中毕业后，我获得了视觉艺术学院的奖学金，想成为一名艺术家。但我一点也不喜欢，所以我离开了，去读了商科学士学位。我不得不修一门艺术课，选了艺术史，结果爱上了它，最终获得了商业和艺术史双学位。

毕业后的第一份工作是在弗里克收藏馆，为首席策展人工作。但做那份工作赚不到钱。你必须非常富有才能当艺术史学家。我意识到我可以转向会计，在弗里克做助理会计师，薪水翻倍。

那时，我住在长岛东端，每天通勤两个半小时去弗里克。我丈夫在布鲁克海文工作，我父亲也曾在实验室工作。我丈夫告诉我有一个助理会计师的职位，建议我申请。就这样我踏进了门。

让我能在这里扩展的一个原因是，我总是在寻找新的东西。我拥抱教育，获得了MBA以及与我在实验室工作相关的认证。我学习了公共管理，以理解为政府工作意味着什么。

我不是联邦雇员。我们是布鲁克海文的承包商。该设施由能源部运营，但我们都是能源部的承包商。当项目成为我工作中更重要的一部分时，我获得了项目管理认证，并最终参加了项目管理专业人士考试。

我总是举手说：“是的，我有能力做那个，”然后承担更多工作。这让我在布鲁克海文积累了广泛的经验。每隔几年，我就会在与我之前所做截然不同的领域承担更多责任。

最终，我进入了当时实验室最大的科学项目——核物理和粒子物理，并参与了我们现在电子离子对撞机项目的制定。我的角色完全在财务方面，支持最终将该项目带到这里的提案，然后建立支持这个30亿美元项目的业务办公室。

这让我得以进入业务运营官的角色，因为我既了解支持职能，也了解科学职能。这最终导致了临时CFO的角色，并很快成为正式的CFO角色。

如果在我读本科时有人告诉我，有一天我会坐在整个实验室的CFO位置上，我会说：“你疯了。那绝不可能发生。”但当我回顾每一步时，这是一个合乎逻辑的进展。

CFO们经常谈论了解业务的重要性。您需要理解多少科学知识才能在这里管理财务？

科学家们和大多数人一样，喜欢谈论他们正在做的事情。如果你感兴趣，你不必读书，因为我会在量子物理书中迷失。你可以和我们的首席研究员和科学负责人坐在一起。他们喜欢谈论他们的工作。

从财务角度来看，关键是在科学知识与我们是纳税人资金的财务管家这一意识之间取得平衡。国家实验室正在开展开创性的科学工作，这真的很酷。但也有一个问题，即对纳税人资金来说什么是可行的，以及我们是否为此获得了适当的资金。

我永远不会成为核物理学家或生物学家，但每次我进入一个项目时，我需要了解足够多的信息，以便能够探究和提问，确保我们对我们所做的事情有可靠的财务估算。

政府在做事方式上非常规范。我的工作是理解如何在这种环境中工作，以尽可能多地实现我们的使命，而如果我不基本了解这里正在做的事情，我就无法做到这一点。

在这方面，布鲁克海文可能更难一些，因为我们是一个多学科实验室。有些实验室全是核物理。有些全是能源。我们什么都做很多。所以，我在每个项目中工作的人员都需要了解该特定项目的需求。

除了CFO，您还是业务服务部的实验室副主任。您职责的这一方面包括什么？

实验室副主任负责整个实验室的业务运营方面。在这方面向我汇报的职能包括资金进入实验室的运营方面、财务报表的生成，以及整个实验室在ERP系统和业务规则方面的业务流程。

这还包括我们如何与实验室的不同项目办公室互动，以确保我们支持他们。采购向ALD职位汇报，因此这包括我们在这方面拥有的合规规则。

从CFO的角度来看，这更多是向能源部进行高层报告，并确保我们的主合同正常运行。我们根据与能源部的单一主合同运营。我还负责确保我们的财务报表恰当，并承担CFO角色带来的受托责任。

我还作为CFO参加管理公司的董事会，并对实验室所做的所有财务事项进行签字。所以，在我们看来，这两个角色之间有非常明确的区别。ALD角色是业务职能在整个实验室如何运作的运营方面，而CFO角色涵盖其财务方面。

我想您对投资回报率的看法与私营公司不同。这如何改变您评估技术投资的方式？

我们不关心传统意义上的投资回报率。我们可能不会以传统方式跟踪[新对撞机]的投资回报率，但肯定会有回报，包括获得的科学知识和为使该机器成为现实而需要创造的先进技术。

这与大多数首席财务官不同。我们更关心科学任务的交付。科学发现本身才是我们追求的目标，我们无法完全衡量投资回报，因为有时这需要多年时间。我们不以季度来衡量成果。

电子离子对撞机是一个为期10年、耗资30亿美元的建设项目，最终可能不会有任何投资回报。我们知道它会成功运行，但不知道完成后会带来哪些发现。我们从事的是基础科学，所以这些事情是非常不同的。

对于我的分析师来说，这实际上是关于预算跟踪。我们现在使用Power BI，将大量不同的数据源整合到一个仪表板中，让我们的首席研究员可以查看并更好地了解他们的项目。然后，财务分析师和首席研究员可以共同协作，确定需要在哪些方面调整他们的计划。

人工智能也帮了我们很多。在布鲁克海文，有用于科学的人工智能，即科学如何利用人工智能；还有人工智能科学，即开发可被使用的人工智能。在运营方面，则是我们如何利用人工智能来简化流程并提高效率。我想说，在这方面我们并非处于起步阶段，但也只是蹒跚学步的幼儿。

我们在某些方面使用聊天机器人来帮助简化采购或服务的工作说明书编写流程。我们还使用人工智能来理解和比较大量涌入的指令、操作指南和行政命令，这些文件告诉我们从联邦政府的角度需要如何调整运营。

当你拿到50到150页的文件时，能够在几分钟内快速比较出变化之处并进行总结，这确实改变了我们的工作方式。

随着这些工具承担更多财务方面的技术工作，您现在招聘初级员工时看重哪些技能？

过去，我们非常依赖技术技能。这些技术技能是区分因素。现在，技术技能正变得理所当然，而在组织的较低层级，思考和分析的能力正变得越来越重要。

现在的区分因素是那些能够运用这些技术技能进行更好分析并更具战略性思考的人。这种要求已经下放到更早期的职业员工身上。

我担心，由于这些工具，我所说的现在作为起点的技术技能可能会变得不那么受重视，但它们不应该被轻视。我们都知道人工智能会产生幻觉。你需要能够探究它，而分析的一部分就是理解结果背后的真正原因。

我见过一些情况，人们依赖人工智能生成的数据，但当被问及时，他们并不知道这个数字究竟是如何得出的。这是一个问题。

这正是我在开始招聘人员时非常谨慎的一点。除了基础的技术知识水平，我们还在寻找这些新技能。

您刚开始在纽约州立大学老韦斯特伯里分校任教。是什么让您想进入课堂？

培养年轻人才并帮助其发展是至关重要的事情。我能在纽约州立大学老韦斯特伯里分校获得教职，是因为作为负责商业服务的副实验室主任，我与长岛当地的学校建立了联系。

我会带团队中的部分成员，去学校进行巡回宣讲，介绍商业服务能提供什么。商学院有太多学生认为，如果主修会计，唯一的出路就是成为注册会计师。对于会计、经济学或其他商科专业的学生来说，还有很多其他的机会。

当然，我也在努力为布鲁克海文建立一条吸引这些年轻人才的渠道。我们会谈论我们的实习项目和专业发展项目，我也会让团队中曾经的实习生来和学生交流。我就是这样与纽约州立大学老韦斯特伯里分校建立联系的。

我教的课程是组织行为学，这是我最热衷的领域之一。我的博士学位是变革管理和领导力方向的。我认为，让学生了解如何规划自己的职业生涯、应该对组织有何期望，以及进入职场后如何与其他员工互动，这一点非常重要。

我和我的团队已经招到了一些非常出色的实习生，他们后来成为定期雇员，再成为全职员工，现在是我团队中的后起之秀。我真的很想与学生建立这种联系并回馈社会。一些关键人物曾为我提供了机会，我认为我也有很多东西可以提供给处于职业生涯早期的人们，帮助他们塑造自己，并尽可能拥有最成功的职业生涯。