前私募股权CFO为何放弃高薪，接手一家经营30年的意大利食品店

在担任CFO超过十年后，Jim Silvestri做出了他职业生涯中最大的一次押注：收购长岛一家经营了30年的意大利食品市场。

Silvestri在2012年至2026年间曾在五家公司担任CFO，最近一家是文化资源咨询公司Chronicle Heritage。他的职业生涯横跨制造业和私募股权支持的企业，曾帮助一家公司从约7000万美元营收增长至1.45亿美元，并为其出售做准备。在成为CFO之前，他在吉他弦制造商D'Addario & Co.担任了八年多的财务总监。

今年夏天，Silvestri决定将这些经验应用于一家完全属于自己的小型企业。7月，他创办了Silvestri Fine Italian Foods，并收购了位于纽约州East Islip的A*S Pork Store——一家历史悠久的意大利食品市场、肉店和餐饮服务商。

A*S的名称和品牌可追溯至布鲁克林的一家家族经营市场，后来该名称扩展到纽约三州地区。Silvestri估计目前有20至30家门店，但每家均为独立经营，不属于特许经营体系。他从未支付过任何命名费用，并指出不同门店的名称细节各异，A和S之间的符号或文字有所不同。

对Silvestri而言，这一举动是他多年来的计划。2020年的癌症诊断让他重新思考如何度过时间，但CFO的工作要求他每周工作长达80小时。当癌症在2024年复发时，他意识到不能再推迟改变的计划。

去年，在医生确认他健康状况良好后，Silvestri决定是时候行动了。“会计是一份职业，”他说，“那是一份很棒的事业，我做得很好，但这是我的使命。”

不孤注一掷的冒险

Silvestri进入企业所有权的方式，与他作为CFO时的投资方式相似：在投入资金前先了解下行风险。

在行动之前，他保持计划低调，只告诉了妻子、律师和财务顾问。当他最终公开宣布收购时，许多朋友和前同事都毫不知情。

他的个人财务状况也已改变。最小的孩子已满22岁，家庭负担与几年前他刚开始认真考虑离开企业财务时相比已大不相同。这给了他更多行动空间，但他仍想在放弃私募股权CFO的薪水前，清楚自己承担的风险。

这并非他第一次考虑收购意大利食品市场。大约在疫情期间，长岛北岸他家附近的一家意面店出售，但店主希望连同餐厅一起出售。Silvestri早年曾在意大利餐厅当过厨师，深知餐厅业务并非他所愿。

他也曾尝试过企业所有权。2017年，Silvestri作为副业收购了一家健康食品分销公司。家庭情况使他难以投入足够精力，最终将其出售。当他决定再次尝试时，他找到了曾帮助他买卖那家公司的经纪人，这次他寻找的是可以全职经营的项目。

如今，其他财务专业人士纷纷向他请教如何实现类似转型。在一次私人聚会上，一家大型会计师事务所的合伙人候选人看到Silvestri在LinkedIn上的动态后主动联系他。此人距离成为合伙人可能还有两年时间，正在考虑是否应在达到这一目标前离开，并向Silvestri寻求职业建议。

Silvestri开始问他当初购买A*S时问自己的问题：如果失败，你预留了多少储蓄？你给自己多少时间来建立业务？离开前你做了哪些准备？

对Silvestri而言，迈出这一步的关键在于事先能减轻多少风险，然后决定剩余风险是否值得承担。

“恐惧让我推迟了五年，”他说，“但至少我最终做到了。”

柜台后的CFO思维

凭借30多年的会计和财务经验，Silvestri在经营这家市场时，依然保持着CFO生涯中对数字的兴趣，尽管他如今关注的指标有所不同。

像许多小企业的CFO一样，他使用QuickBooks进行会计处理。销售点系统采用Clover，并下载交易数据以更好地了解业务节奏。他关注平均客单价和日销售额，并分析顾客实际到店的时间。

“如果我知道每天中午12点到2点很忙，那我就不必在这段时间内吸引客流，”他说，“我们的挑战是，如何让顾客在下午2点到4点之间进店？”

在采购方面，更好的数据能让Silvestri更清楚柜台和货架上需要什么。不过，食品行业的需求变化很快，他解释道。

“有时大家都来买牛排，有时都买鸡肉，有时是混合的，”Silvestri说，“没有一天和前一天相同。”

他正在考虑使用功能更强大的POS系统，以便在单品层面跟踪销售，精确了解店内商品的动销情况。但获取这些信息需要成本。

更详细的跟踪意味着要为从未需要过SKU和UPC的产品建立编码，并增加员工的操作步骤。在这样做之前，Silvestri想知道“投入是否值得”。毕竟，这家店在没有这些数据的情况下已成功运营了几十年。

在销售方面，Silvestri同样采取谨慎的增长策略。附近的Smithtown的Alpine Pastry Shoppe因其彩虹饼干甜甜圈走红后，门口排起长队，这种标志性产品能突然为本地食品企业带来一波新顾客。

当被问及是否会在A*S尝试类似做法时，Silvestri表示，他担心这种一夜爆红可能对拥有稳定客群的店铺造成影响。

“我不想制作某种病毒式三明治，造成昙花一现的局面，比如30天的收入激增，随后却失去大量常客，”他说。

目前，他更倾向于小规模的业务拓展。这家店最近上线了DoorDash，但配送订单需收取较高费用，Silvestri承认，他不得不对配送订单收取比店内更高的价格。他将这些订单视为增量，可能来自忙碌或不想出门的顾客。

按这位前CFO的计算，每天额外卖出五个三明治，每个约20美元，相当于日销售额约100美元，每周700美元，每年约3.5万美元。

“我不指望一开始就打出全垒打，”Silvestri说，“我想打一个触击安打，即做一些渐进式改变，因为这是一个非常好的商业模式。”

在尝试任何可能引发排队的举措之前，Silvestri希望“先度过第一个假日季，看看情况如何”。之后，他才能思考业务能承受多大规模的扩张。

在接手后的最初几周，Silvestri还遇到了一个“意料之外的现金流问题”，这在他之前的CFO工作中很常见。一些长期供应商在所有权变更后将付款条件改为货到付款，这在他接手时增加了现金压力。

Silvestri原本期望与卖家有一段过渡期，由对方介绍合作多年的供应商。但事实上，他不得不自己重建部分关系。一家较大的供应商最初要求货到付款，但在支付前两笔账单后恢复了信用付款条件。

现金紧张也让Silvestri长期以来的资金管理理念变得具体。“作为CFO，你不会因为把钱当作别人的钱而成功，”他说，“我一直有‘这是我的钱’的心态，即使那并不是。”

当所有权变更暂时将部分供应商的付款期限从数周缩短到几乎为零时，这种心态很快受到了考验。随着供应商关系恢复正常，Silvestri开始享受他期待已久的部分：自己决定下一美元该投向何处。

“区别在于，是我设定优先级，而不是董事会或CEO。如果我有10个投资选项，我会选择我认为回报最好的那个。”

离开私募股权，但CFO本色不改

Silvestri多年来一直朝着他眼中财务领域最艰难的工作之一——私募股权CFO——努力。在他的职业路径中，他认为这一角色是职业巅峰。

但这份工作意味着在资源有限的情况下，努力保持CEO和私募股权所有者之间的目标一致。他称之为管理“双头龙”。

“你必须处理好与CEO的关系，同时也要处理好与私募股权董事会的关系，”他说。

困难之处在于当双方诉求不同时。CFO必须在支持CEO运营公司的同时，保持与出资方的信誉，而这往往发生在企业重组、财务团队被要求以更少资源做更多事的时候。

多年围绕这种模式的工作，如今给Silvestri带来了一个有趣但现实的问题：他很难只看一家店而不去想另外五家店会是什么样子，以及需要什么来打造那样的规模。

“我能否成功经营这家店，实现我的梦想，然后重新戴上CFO的帽子，想办法获得一些私募股权资金，买下10家这样的店，建立一个小小的香肠帝国？”

Silvestri仍在思考自己是否真的想走那么远。一家成功的店或许就能给他离开企业财务时想要的生活，但他脑中CFO的一面不断把他拉向下一步。

“为什么只开一家店？”他说，“为什么不是五家？为什么不做特许经营？为什么不引入私募股权？”

如果顺着这种本能走得太远，Silvestri最终可能会建立起他花了十多年帮助运营、并多年思考如何逃离的那种私募股权支持的企业。

“我现在想先成功经营一家店，”他说，“然后，再看看会怎样。”

他能看到的回报

Silvestri喜欢经营这家市场的一点是，他不必等太久就能知道一个想法是否奏效。

有时，证据就是办公室里的DoorDash平板电脑响起。每一声提示音都意味着一个订单通过他接手前不存在的销售渠道进来。

“事情奏效的有形证据是巨大的动力，”Silvestri说。

在为即将到来的橄榄球赛季准备车尾派对套餐后，他也看到了同样的效果。他在网上发布传单后几分钟内，一位他当年作为季票持有者时一起看纽约巨人队比赛的朋友就打来电话询问下单。

“我那位叫‘疯狂托尼’的朋友打电话问：‘这种套餐我需要提前多久通知你？’”Silvestri说，“当你做了这样的事，并看到立竿见影的效果，就会激励你继续做更多类似的事。”

在多年评估那些回报可能需要数月或数年才能显现的投资后，Silvestri现在享受几乎即时的反馈。一个新想法当天就能变成订单，而新产品很快就能成为顾客回头购买的理由。

其中一些产品有着比Silvestri收购这家店更久远的历史。

他的家族自1980年开始举办大型聚会，有时有数百人参加。他的父亲为聚会发明了一种汉堡配方，一次会做数百个。父亲去世后，Silvestri接手制作。如今，他在A*S出售父亲汉堡的改良版。

“看到人们进来说‘哇，这个汉堡真好吃’，我会有点开心，”Silvestri说，“他们不知道那是我父亲的配方。”

他祖母的土豆派也进入了这家店，被改造成炸丸子。在市场盛大开业时，Silvestri计划张贴家族成员的照片，展示这些传统和食谱背后的故事。

他的女儿们未来也可能参与经营。大女儿计划在店里兼职，而小女儿是艺术家，擅长社交媒体，可以帮助摄影和营销。

“失去了父母，两次战胜癌症，我经常思考传承和传统，”Silvestri说，“这就是为什么这是我的使命。这不是我某天醒来突然说‘我想换个职业’。我在这里是因为我想在这里。”